В 1891 году генерал Леонард Вуд, резко встав из-за стола, ударился головой о низко висящую люстру. Не придав этому значения, он лишь обзавелся массивной шишкой на голове.
Спустя какое-то время, Вуд перестал чувствовать левую ногу и при ходьбе начал ее приволакивать. То же самое случилось и с его левой рукой. Вуд, пытаясь противостоять этому, специально начал бриться левой рукой, чтобы стимулировать ее к движению. Постепенно чувство онемения стало распространяться. Чувствуя, что это может привести к конвульсиям и припадкам, Вуд начал носить с собой пузырек хлороформа. Случайно пропустив несколько приемов и испытав на себе неприятные последствия, Вуд все же решился обратиться за медицинской помощью.
Попав в 1905 году в руки к Артуру Кэботу, Вуд наконец лишился все это время увеличивающейся шишки на голове. Ее структура напоминала кость, а после удаления в ней были найдены так называемые псаммомные тельца. Сделав трепанацию и удалив опухоль, Кэбот побоялся проникать внутрь мозга и не стал вскрывать твердую оболочку. Операция не принесла облегчения генералу.
Кэбот посоветовал Леонарду обратиться к Харви Кушингу, молодому специалисту, принимавшему в клинике Джона Хопкинса в Балтиморе. Вместе с ним генерала осматривали два других опытных врача, Сайлас Митчелл и Вильям Оливер — их протеже был сам Харви Кушинг. Тем не менее, все были сбиты с толку. С помощью недавно открытых рентгеновских лучей можно было исследовать кости, но никак не мозг. Оставалось лишь строить догадки, основываясь на внешних проявлениях. И в последнюю очередь врачи задумались об опухоли! Симптомов, указывающих на ее проявления, не было — ни обморочных состояний (которые к тому моменту, видимо, прекратились), ни ухудшения зрения, ни еще чего-либо. Все сошлись на том, что повреждения от удара люстры оказывают влияние на мозг: это могла быть киста или старый сгусток.
Харви и сам ломал голову над тем, как же наверняка узнать, что происходит с генералом. Несмотря на все его революционные методы в области нейрохирургии, статистика выживаемости была не утешительной — поэтому Харви не мог даже и подумать о диагностической операции.
Основываясь на благоприятном состоянии генерала, врачи решили отложить операцию, выбрав позицию выжидания. Генерал согласился. Однако спустя какое-то время симптомы усилились, физическая и умственная слабость начали нарастать и Вуд решился на все риски.
В 1910 Харви Кушинг с трудом вскрыл ему череп и, отвернув скальп и костный лоскут, добрался до твердой мозговой оболочки. Ощутив ее излишнюю твердость, Кушинг сделал вывод, что что-то сдавливает ее изнутри. Сделав дополнительный оперативный доступ, он вскрыл твердую мозговую оболочку и мельком увидел что-то, похожее на опухоль. Однако видимость сильно осложнилась обширным кровотечением, поэтому Харви решил наложить шов и отложить операцию.
Спустя четыре дня была предпринята еще одна попытка, в ходе которой Кушинг обнаружил опухоль, но посчитал ее неоперабельной. Решив, что, хоть он и не может удалить ее, он может освободить пространство для ее роста («сделать свободную комнату»), на какой-то период отсрочив сдавление здоровых тканей мозга (и все вытекающие оттуда последствия). Приступив к операции, Кушинг обнаружил, что все же может аккуратно работать по краям опухоли. Движение за движением, отделяя от здоровых тканей, он иссек опухоль и в итоге извлек из мозга генерала образование весом в 6,5 унций (198 граммов)!
Вскоре генерал Леонард Вуд пошел на поправку, неврологические симптомы ушли и он прожил еще 17 лет. А за плечами Харви Кушинга оказалось более 2000 удаленных опухолей, и он по сей день считается отцом современной нейрохирургии.
